100多年前，由云南省的民间资本集资兴建的我国第一座水电站———石龙坝水电站，在云南省昆明市郊滇池出口螳螂川上动工建设，开创了我国水电站建设的历史。截至2014年底，我国水电装机容量达到30183万千瓦，占全球总装机的27%，装机规模和年发电量均居世界第一位。我国正以水电大国的积极作为，大力发展清洁能源，同时为应对气候变化作出我们的努力。全球水电界最高水准、最大规模的盛会———2015世界水电大会在我国的召开，无疑是对我国水电发展成绩的肯定，同时也是对我国水电加快发展的鞭策。
从石龙坝缓缓走出的中国水电，在1949年新中国成立后，迎来了快速发展的新阶段。我国曾在第一个“五年计划”时期和“三线建设”时期掀起了两次水电建设的高潮，自力更生建设了一批中小型水电站以及新安江、三门峡、刘家峡、丹江口、乌江渡、葛洲坝等大型水电站。
1982年开工建设的鲁布革水电站开创了我国项目管理体制和建设模式的先河，形成了“鲁布革冲击波”，这个冲击波带领广蓄、岩滩、漫湾、水口、隔河岩5个百万千瓦级水电站纷纷实行了业主负责制、招标承包制、建设监理制的管理模式，使他们被业内誉为“五朵金花”。根据党的十四届三中全会提出的建立社会主义
市场经济体制和《公司法》，对清江、五凌、乌江、黄河上游等公司进行了改制，完成了水电建设从业主负责制到项目法人责任制的根本转变，极大地推动了水电建设的发展。三峡水利枢纽的开工建设，使百年三峡梦想变为现实;不仅如此，它的全部建成投产，使它打上了“世界第一”的烙印。
