碳盘查是以政府和企业为单位，计算其在社会和生产活动中各环节直接或者间接排放的温室气体的过程，其实质是组织编制温室气体排放清单。一般来说，碳盘查时需要计算排放的温室气体主要是《京都议定书》中要求的六种温室气体：二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化合物、全氟碳化合物和六氟化硫。由于这六种温室气体产生温室效应的强弱各不相同，习惯上人们以二氧化碳作为参照气体，把其他气体产生的温室效应折算成产生同样温室效应的二氧化碳的量，然后进行统计。而由具有公信力的第三方对企业的碳盘查报告进行审核并出具核查报告或声明的过程即是碳核查。