客运量的快速增长，对航空业既是好消息，但同时也是一个坏消息。一方面，航空出行在交通运输方式中所占比重的增加（每年平均增加4.7%），需要航空公司配备更多的飞机，同时完善配套的基础设施建设，而飞机制造商的订单也随之增加。但是另外一个方面，天空越来越拥挤，地面上的机场也越来越多，这势必将会对环境造成一定的影响。每年将会有7.05亿顿的二氧化碳释放到大气中，投入服务中的21720架飞机所产生的二氧化碳，占到人类总二氧化碳排放量的2%。就不同交通运输方式所带来的污染比重分布而言，航空占比为12%，排在第一位的是汽车，这一点是毫无疑问的。

Snecma斯奈克玛发动机制造商（赛峰集团）运营部负责人文森特·卡尼尔（Vincent Garnier）表示：“航空业未来的一个大发展方向，就是走可持续发展的道路。” 空中客车公司和波音公司分别将公司预算的80%和75％用在研发生态效益上面，这一做法是明智的，因为生态效益的发展也就为公司带来连经济效益。在20世纪70年代中期，石油价格的快速上涨，推动了飞机制造行业生产消耗煤油量小的飞机，因此污染也就会减少，同时也帮助航空公司降低量燃料费用。文森特表示：“自从航空步入商业化以来，燃料消耗量减少了50%，而这主要得益于发动机的改进。”目前，由于节能减排带来的增益率平均每年达到1%。

最新一代的飞机使用了颠覆性的技术，在性能和节能方面有了更加显著的改善。轻质复合材料，新型流线型特性特征，多种功能的电气化推动力，新型喷气发动机 ……在2015年初投入使用的空中客车A 350，以及“梦幻客机”波音787，是目前所有机型中最环保的。这种环保型飞机可以使燃料费下降20%－30%。这是因为它们配备了Leap发动机（赛峰集团斯奈克玛和GE合资产品），和Pure Power发动机（普拉特惠特尼公司产品），新一代的喷气式发动机比上一代的燃料消耗量下降了15%，空中客车公司推出A320neo系列机型，是空客公司明星产品的升级换代，空客对飞机引擎加以改进，波音公司则相继推出737 Max。当然，市场迅速地对这2款新型飞机作出了反应，并且反响也是非常好的：这2种新型机型一共被订购出去6518架，其中3794架是空客neo。 

但是这仅仅是其中的一个方面。此外，飞机的数量每15年都会翻一番，飞机必须准备好进行能源的过渡，开始寻找新型替代燃料，而太阳能飞机Solar Impulse，不需要任何的燃料作为一种积极的信号，似乎在提醒着太阳能的重要性。但是Solar Impulse的其中一名驾驶员Bertrand Piccard表示：“除了太阳能之外，使用其他替代能源也具备一定的可能性，例如石油。” 

对于航空运输执行协会（Atag）制定的目标，飞机制造商们都已经表示认可，并承诺将会尽力完成：直到2020年，每年的能源利用效率提高1.5%，从目前至2050年，二氧化碳的排放量将减少50%。波音公司环境战略部部长Julie Felgar表示：“波音公司有一个全面的方法。我们必须同时采取采取几种行动，长期和短期都需要全面顾及。”例如，目前有一种方法就是扩大飞机尺寸，则每次飞行都将节省3%－4%的燃料。为了实践新的创新技术，波音公司曾经在2012年就已经提出实施环保示范项目，并在同一年成功推出737，在2014年推出787，此种机型搭载了25项新技术，在今年与欧洲最大的旅游集团德国TUI合作推出757。这种环保示范机型使用的是绿色燃料。 

绿色燃料，燃料反应堆，电动飞机，混合动力发动机……航空公司已经进行了好几次尝试。从中期来看，该行业正在呼吁对大西洋两岸的空中交通管理系统（ATM）进行现代化升级。空中客车公司强调：“现在，燃油浪费中的8%，都是由于空中交通管理办事效率低下造成的。”波音公司发言人也声称正在采取行动，迫使政府能够同意利用卫星来进行空中交通管理。利用飞机进行飞行航线的监控，飞机的航线将会被优化为飞机准备着陆的最后阶段，此举主要是为了避免过渡拥挤的机场。Julie Felgar保证称：“利用卫星进行空中交通管理，可以在一夜之间减少8％－10%的燃料消耗以及污染物排放。”