2005年1月1日，欧盟碳排放交易市场正式启动，碳排放权成为全球范围内的可交易商品。除欧盟委员会主导的欧盟碳排放贸易计划（European Union Emission Trading Scheme，EU-ETS）外，全球碳排放贸易还集中在英国排放贸易计划（UK-ETS）、澳大利亚新南威尔士排放贸易计划（NSW）以及美国芝加哥气候交易所（CCX）等。2005年2月16日，《京都议定书》生效后，国际社会对碳排放权贸易的关注与参与热情日益升温，交易额持续上扬。
从全球范围来看，国际
碳市场按
减排强制程度可以分为京都市场和非京都市场。京都市场为强制性的减排交易市场，包括清洁发展（Clean Development Mechanism，
CDM）、国际排放贸易（International Emissions Trading，IET）和联合履约（Joint Implementation，JI）三种机制。其中CDM和JI机制以项目市场为基础，通过项目合作，交易减排指标。IET以配额交易为基础，采用总量管制和排放交易的管理和交易模式。
目前，碳排放权交易基本都是通过直接交易市场或者交易所来实现。以欧盟为例，其75%的
碳交易活动是通过场外柜台交易和双边交易来实现，其中半数以上的场外柜台交易通过交易所结算交割。
近年来，场外市场场内化的趋势明显，交易所的作用日益增大，国际上已形成多个碳排放权交易市场。英国于2002年4月成立了全球第一个碳排放权交易市场，包括英国碳排放贸易计划和英国排放配额贸易团体（ETG）。
随后，欧盟碳排放贸易计划成为全球第一个温室气体排放配额交易市场。在该交易体系下，若干碳交易所逐渐兴起，如Nordpool、EEX、Powernext、EXAA等。经过发展，全球涌现出不少碳交易所，其中欧盟的碳交易所在全球碳交易市场上占主导地位。
近年来，激烈的市场竞争使大部分碳交易所出现了融合的趋势。例如交易天然气、
电力及二氧化碳限额的Powernext鉴于Nordpool的竞争压力，在2007年l2月将其碳市场卖给了NYSE Euronext和法国信托投资银行，并改名为欧洲环境交易所（Bluenext），目前该交易所占据碳排放权现货市场交易量的93%。2010年7月，ICE以6.22亿美元收购气候交易集团（Climate Exchange Plc）。
Climate Exchange Plc总部位于伦敦，是欧洲气候交易所(European Climate Exchange，ECX)、芝加哥气候交易所以及芝加哥气候期货交易所(Chicago Climate Futures Exchange)的运营商。于是ICE一举整合了ECX和CCX两大交易所，目前在碳排放交易所市场上的占有率达到94.19%。
2000年，ICE组建了电力OTC市场；2003年，芝加哥气候交易所成立；2005年欧洲气候交易所成立并与ICE建立合作关系；2007年，ICE收购NYBOT；2008年，ICE欧洲清算所成立；2010年，ICE收购气候交易集团，至此ICE成为全球主要排放权交易所。
早在2011年，ICE排放权开仓合约规模便已超过10亿吨，而其合并之路还在继续。ICE针对排放权的
衍生品种类众多，包括EUAs（欧盟配额）、CERs（核准抵扣额）、ERUs（排放权抵扣单位）等，各品种分别上市了期货、每日期货以及期权合约，具体成交情况见下表：
表为ICE2014年排放权日均成交情况（单位：手）
从整体交易情况来看，EUAs是最主要的交易品种，期货日均成交量达到25000多手，较为活跃；从期权成交来看，其相对于期货而言显得十分稀少，日均仅1215手。在结算方面，期货采用T+3日机制，每日期货采用T+2日，而期权则根据其对应的期货品种确定结算递延日。
图为ICE排放权交易量及价格情况
从ICE的成交情况来看，可谓出现了大幅增长，日成交量从2005年的524手增长至2014年的30073手，约57倍；而价格方面，配额价格一路下滑，EUAs从30欧元跌至近期的10欧元以下，而CERs价值几乎为0。
