1、碳补偿的内涵

一个单位的碳补偿是指，通过在其他地区减少1吨CO₂e（CO₂当量）的排放量而抵消或补偿某地的1吨CO₂e的排放量，或者是通过吸收来消除存留于大气层中的1吨CO₂e。碳补偿来源于各种不同的项目，如可再生能源、能源效率、消除各类工业气体、地下固碳或土壤和森林土壤固碳。项目并非仅限于抵消CO₂的排放量，也可以是抵消其他温室气体的排放，如甲烷和氢氟碳化物等。
此类温室气体补偿项目将提供碳/温室气体信用额或减排量，个人或组织将购买这些信用额或减排量来抵消他们的温室气体排放量。（即使项目补偿的不是CO₂，减排量仍以CO₂当量的吨数为计量单位。而实际上‘温室气体’与‘碳’仍然是经常交换使用的术语）。例如：一个公司每年排放20000吨CO₂e，该公司可以通过种植每年能够有效吸收20000吨CO₂e的树木来抵消它的排放，或者在发展中国家的贫穷社区投资风力发电站或节能项目来实现。公司通过这些补偿项目抵消每年的碳排放量，这是一种次优选择。当然，一般公司会首先考虑通过降低能源消耗或使用可再生能源这些内部减排措施来减少排放量，然后再考虑将剩余的无法避免的减排量通过购买碳信用额的方式来实现。
碳补偿的一个重要特征就是额外性。额外性是指项目减排量相对于一般商业计划方案下可能发生的减排量是额外的。举例来说就是，如果在不考虑出售项目产生的碳信用额的情况下风力发电站或者森林也将被建造或种植，那么这些项目将不会具有额外性，而因此获得的碳补偿也将不被计算在内。证明项目的额外性有很多方法：包括没有碳信用额的销售项目就没有足够的营利或足够的资金投入，或者某一项技术不会被应用。额外性体现的是通过市场机制创造环境效益的完整性，这是极其重要的，因为宽松的额外性要求将会导致资金投入大量的碳补偿项目，却没有有效的减少温室气体的排放量，而后者才是真正意义上的实质性减排，碳补偿项目只是一种重要的补充手段，尽管，这类项目的重要性不容质疑。