所谓碳金融，是泛指积极应对全球气候变化，服务于旨在减少温室气体排放的各种金融制度安排和金融交易活动。主要包括碳排放权及其衍生品的交易和投资、低碳项目开发的投融资以及其他相关的金融中介活动。

《联合国气候变化框架公约》第３次缔约方大会达成的《京都议定书》规定了三种补充性的市场机制，包括：国际排放权交易（IET）、联合实施机制（JI）以及清洁发展机制（CDM）。这三种机制使温室气体减排量成为可以交易的无形商品，为碳交易市场的发展奠定了基础。《京都议定书》签订后，从2008年至2012年第一个量化的限制和减少排放的承诺期内，于2009年全球碳交易金额达到1437亿美元，较2005年增加了12倍。随后金融危机沉重打击了碳交易市场，国际碳交易市场价格大跌。然而随着全球经济持续复苏，全球碳减排需求和碳交易市场规模的迅速扩大，发达国家围绕碳减排权已经形成了碳交易货币以及包括直接投融资、银行贷款、碳指标交易、碳期权、期货等一系列金融衍生品为支撑的碳金融市场体系。碳金融作为国际金融领域出现的一项重要金融创新，是金融体系应对气候变化的重要环节，是市场经济框架下解决气候、能源、污染等综合问题的最有效率方式。其根本目的是通过促进全球碳交易市场的发展，推进全球经济向低碳经济转型，以实现可持续发展。