绿色建筑的发展应从建筑设计开始。除了考虑环保型建筑材料的选择，在建筑设计中，还应充分利用环境提供的天然可再生能源。根据不同的地理条件，设置太阳能采暖、热水、发电及风力发电装置。例如利用太阳能，采用节能的建筑围护结构，减少采暖和空调的使用。根据自然通风的原理设置风冷系统，使建筑能够有效利用夏季的主导风向。而宏观角度的建筑设计——即城市规划，还可以从区域供暖系统、热电联产供热等角度进行节能考虑。

此外，节水、污水以及废弃物的处理处置也是绿色建筑设计中需要考虑的重要环节。污水回用、节水的卫生系统、沼气利用等生活节能减排的方式均可以在绿色建筑推行中进行设计。

扩展到宏观的城市规划设计，还应考虑提升公共交通的利用率、公共自行车的普及率，从而降低建筑导致的交通能耗。