在“十二五”规划建议中，加快转变经济发展方式已被定调为我国未来经济发展的核心，而包括碳期货在内的碳金融创新体系将为促进我国经济发展方式转变起到重要推动作用。碳金融源于《京都议定书》。《京都议定书》建立了国际碳排放贸易机制、清洁发展机制和联合履行机制等三个灵活合作机制，目的在于减排温室气体。由于《京都议定书》的约束，各国的碳排放额就成为一种稀缺资源，具备了商品的价值属性和进行交易的可能性，并最终催生了以二氧化碳排放权为主的碳交易市场。  

　　所谓碳金融，就是与减少碳排放有关的所有金融交易活动，既包括传统的绿色贷款和碳排放权CDM业务（CDM是发达国家通过经济手段，向发展中国家转移资金、技术等，目的是从后者获得“经证实的减排指标”来抵扣本国承诺的温室气体排放量），也包括和二氧化碳排放权密切相关的碳金融衍生产品（如碳期货、碳掉期交易、碳证券等，其中以碳期货的地位最为突出）的买卖交易、投资或投机行为。  

　　在碳金融领域，碳期货是具有极其重要作用的碳金融衍生产品，对我国碳金融和低碳经济的发展具有重要作用。 

　　首先，发展碳期货最直接的意义是，加快我国经济增长方式改变。作为碳金融的重要分子，碳期货将大大促进碳金融发展，促使其充分发挥经济杠杆的调节作用，不仅可以使金融资源配置更好地向低碳经济领域倾斜，而且也能在全球碳经济领域为我国争取一定的话语权，这完全符合“十二五”规划建议中关于“加快经济方式转变，建设资源节约型、环境友好型社会”的时代精神，对促进我国经济方式转变具有十分重要的意义。