从上世纪九十年代末开始，我们就在关注资源环境对经济发展的瓶颈作用问题，但是现在比起任何时期紧迫。改革开放三十年，我们取得了非常大的成就，经济发展很快，但是我们付出的代价是非常大的，“高投入，高消耗，高排放”是我们发展的主要问题所在。“高投入”就是说我们单位投入的资本生产量要比发达国家低许多。我们在投资、消费、出口三驾经济马车上的投资，增量资本产出率只有5：1，太低。第二个是“高消耗”。中国现在占全世界GDP总量只有百分之几，但是我们消耗的资本原料占得比例却明显不对称。比如我们燃煤占全世界的三分之一，铁矿石占三分之一，钢材也占三分之一，水泥占40%。另外是“高排放”。我们的废水废气的排放远远高于世界的平均标准。

一方面，高速增长的经济对资源的“渴求”，另一方面，资源利用率低下，是资源相对不足、环境承载能力较弱的问题日益突出，能源、原材料已成为制约经济发展的瓶颈。

目前我国经济社会总体处于高污染水平运行，多数地区环境污染形势依然严峻，新环境污染问题不断出现。沿海高速增长地区（如珠三角、长三角），水体严重污染；大气污染导致酸雨严重；海域污染导致赤潮频繁发生；耕地土壤质量恶化；电子垃圾污染严重；畜禽和水产养殖污染。

水环境进一步恶化：在北方地区，河流萎缩断流、干旱加剧是带有普通性的问题；全国2/3城市缺水；湖泊普遍萎缩和退化。黄河、淮河、海河等流域，水污染综合污染指数仍在增加。滇池、巢湖、太湖仍然处于富营养水平，而且滇池与巢湖的富营养化问题还在加剧。以长沙、赣州、南昌和怀化为代表的华中酸雨区已成为全国酸雨污染最严重的地区。不少地区生态恶化趋势不容乐观，……生物多样性受到严重威胁：1/10的高等生物处于濒危灭绝境地。

总之，30年来，我国取得了持续高速经济增长和大规模城市化的辉煌成就。但是，大部分高速增长的地区（特别是大城市地区）经济社会发展与资源、生态、环境之间的矛盾非常严重，自然资源普遍过度开发利用，生态和环境状况越来越恶化。

中国搞可持续发展，是从上世纪90年代开始的，但是跟进的效果不理想。这里面有理论界的原因，也有政府部门的原因。我们在相当一段时间里，没有很好的将可持续发展理论变成可操作的体系。要把可持续发展理论落实到行动，是一场攻坚战，这里面牵涉到平衡诸多方面利益的问题。比如经济与环境怎么平衡，长远利益与近期具体利益怎么平衡，中央与地方的利益怎么平衡，政府和企业的利益怎么平衡，这里面都大有文章可作。如饮用水源地保护推行非常困难，主要原因是没有明确水权、排污权的具体归属和分配，挫伤饮用水源保护区群众的利益和保护水质安全的积极性，但带有合理激励性的政策迟迟没有出台。

共同参与在可持续发展里面是非常重要的原则。但我们在这方面做得非常的不够。

中国可持续发展是从国家政府战略层面开始的。1994年，全国人大通过《中国21世纪议程》。1994－1999年，在国家政府主导下，各地纷纷提出可持续发展战略。“九五”期间，中央提出要转变经济增长方式，但见效甚微。主要问题是，大家觉得可持续发展是国家行为，与个人关系不大，或不直接。

直到2005年，我国公众环保民生指数得分只有68.05(百分制)。较多公众存在误区，把环境问题狭隘地等同于环境污染；关注污染、垃圾处理不当等负面环境问题多，关注建设和发展良好环境少，对可持续发展的认知度仅为42％，最关心可持续发展的只有0.7％；公众对环保权利认知普遍不足，20％以上的被访者不知道自己享有哪些环保权利、民法中有哪些规定；对宁静权和清洁水权，公众听说过的比率较高，对眺望权听说过的比率较低。此外，公众环保主动参与性差，而且绝大部分公众一旦遇到具体环境问题不知道应如何参与，最近3个月没有参加过环保活动的公众超过80％，参与的公众仅为6.3％；当遇到具体环保活动时，视当时情况再决定如何参与的比例最高，超过40％，自主参与意识不强，从众心理表现突出。

但中国可持续发展不能只停留在政府规划层面，必须要“多方参与”，共同行动是关键。