但由于世界各国经济发展的不平衡，特别是发达国家和发展中国家所处的经济发展阶段不同、国际贸易产品结构的不同、利用能源技术水平的高低，所面临的二氧化碳排放压力也不同，简单地在贸易环节对进口产品征收碳关税将对世界自由贸易环境产生严重的影响，这也是美国通过征收碳关税立法后，引起广大发展中国家强烈反应的原因之一。

    在WTO的框架下，关税、许可证和配额等传统贸易壁垒的使用受到限制，技术性贸易壁垒、绿色贸易壁垒、劳工标准、电子垃圾回收法案等新型非关税壁垒日益成为各国对本国产业实行贸易保护的重要手段。其中，绿色贸易壁垒指国际贸易中一些国家为了维护自己的经济利益，以保护生态资源、生物多样性、环境和人类健康为由，凭借自身先进的环保技术，设置一系列苛刻的高于国际公认或绝大多数国家不能接受的环保法规和标准，对外国商品进口采取准入限制或禁止措施。近年来，绿色贸易壁垒被各个国家采用的频率越来越高，成为继反倾销措施以后的又一重要的贸易措施。其主要原因在于，贸易和环境问题的复杂性和敏感性致使各国在与贸易有关的环境标准方面难以达成一致意见，导致现行国际贸易规则和协定不完善、缺乏有效约束力，为各国“以环境保护之名，实施绿色贸易壁垒” 提供了合法的借口。它以其名义上的合理性、形式上的合法性、保护内容的广泛性、保护方式的隐蔽性、较强的技术性等特点受到发达国家的青睐。

    碳关税披着“减少二氧化碳排放，保护环境” 的美丽外衣，其实质是新式绿色贸易壁垒。发达国家提出碳关税的主要目的很明显：

    一是提高本国竞争力，维护发达国家在全球经济中的霸权地位，削弱中国、印度、巴西等发展中大国的制造业出口竞争力。受金融危机重创，美国政府希望以绿色产业带动美国经济复苏，继续引领世界经济发展方向。提出严格的碳排放标准，对拥有世界先进减排技术的美国和欧洲、日本等发达国家具有明显优势，有利于其在全球新一轮竞争中，在节能环保领域和新能源领域抢占新兴产业和新兴技术的制高点，遏制新兴国家的崛起。

    二是通过征收碳关税，维护其国家经济利益。征收碳关税不仅可以获得高额财政收入，减少贸易赤字，同时，美国通过对碳排放较高产品征收关税，将使该类产品进口量减少，导致该类产品国际市场价格降低，美国将能以更低价格进口，获得更大贸易利益。

    三是转嫁环境治理责任和成本。美国至今没有签署《京都议定书》。美国通过向发展中国家进行产业转移，转嫁环境污染较高产业应承担的减排成本，同时通过提高减排标准迫使发展中国家向其购买先进减排技术，使发展中国家承担了减排成本和费用。

    四是碳关税的征收有利于美国等发达国家在全球气候变化谈判中处于有利地位。目前，针对2013 年后全球减排目标和减排机制正在进行国际谈判，将决定后京都时代的全球主导权。征收碳关税不仅将改变美国过去在全球减排方面的消极做法和国际形象，增强其国际谈判筹码，而且很可能会以“碳关税”为由要求中国等发达国家对外承诺减排量。