研究人员首先在高达750℃的碳酸锂熔液中插入两根分别由镍和钢制成的电极，通过镍和钢电极的热及直流电使二氧化碳溶解，碳纳米纤维可以在钢电极形成并可与之分离。太阳能为这一化学反应提供动力，实验过程中只产生碳纳米纤维和氧气，而不会产生其他有害物质。其运行成本只有产出价值的数百分之一。团队研究带头人Stuart Licht博士称这是一项两全其美的伟大发明，既可以有效分解空气中的二氧化碳，还能以最低的成本制备出大量的碳纳米纤维，据估算，如果运用该项技术在相当于撒哈拉沙漠1/10的区域内对二氧化碳进行分解转化，那么在10年之内便可将该区域的二氧化碳浓度水平降低至工业文明之前。