烧荒、滥伐等人为因素正导致中南美洲许多热带雨林逐渐消失，但一个国际研究团队在新一期英国《自然》杂志上报告说，其中一些遭破坏的原始雨林正逐渐形成新的次生林，让人意外的是，这些次生林捕获二氧化碳的能力比原始热带雨林还高。
次生林是指原始森林在采伐、焚烧或火山喷发、虫灾等自然因素破坏后自然恢复的森林。由荷兰研究人员领衔的研究团队收集了中南美洲地区45处林地的数据，并以此为基础形成一个能反映这些地方捕碳能力指标的图表进行综合分析。
研究团队报告说，为获得更多阳光、水分和养分，次生林的新生树木会在更短时间内成长以“抢占地盘”，这也意味着它们需要从大气中吸收更多的碳用于光合作用。在较有利的条件下，这些次生林能够在数十年内恢复原始雨林90%的生物多样性，并且它们平均碳吸收效率可以达到原始雨林的11倍。
不过，这并不意味着原始雨林在捕碳方面不重要，它们在长时期里已经捕获、固定了大量的二氧化碳，因此滥伐雨林仍会对减缓全球
碳排放带来很大负面影响。
报告作者之一、荷兰瓦赫宁恩大学学者洛伦斯·普尔特表示，就减缓气候变化这一目标来说，保护原始热带雨林及重新认识次生林的捕碳作用同样重要。他们的团队制作这一图表也是为了支持当地政府更好地管理林地，让森林损失最小化，同时促进次生林成长，修复林地生态。
