“我们怎么知道这是‘冰河世纪’？”

“因为四周都是冰！”

“就连说话都冷冰冰的。”

看过电影《冰河世纪》的朋友们应该还记得第一部刚开始的这几句对话吧？电影中滑稽可爱的小动物们一定给你留下了深刻印象，但是，真正的冰河世纪是什么样的，真的是这样充满了欢乐和温情吗？在电影《冰河世纪》第四部中，顽皮的小松鼠追逐它最爱的松果，结果不小心掉入地球深部，在它转动地核的过程中，导致地球板块分裂，原本彼此相连的大块陆地分裂成七大洲四大洋。当然，这只是电影中的娱乐，使地质学上的“大陆漂移学说”和“板块构造学说”变得幽默有趣。电影中有人类出现，这也就表明，所描绘的是大约在二三百万年前后的事情，而事实上，从两亿年前的侏罗纪开始，地球上的大陆就开始分裂成为若干块体了，并各自漂移，最终变成了现今这样的海陆格局。

然而，在地质发展历史中，地球上不仅有海陆变迁，还有大幅度的冷热气候变化，当气候趋向寒冷时，在两极和高纬地带，以及中低纬度的高原和山地就会慢慢地被冰盖或冰川所覆盖，这样的地质时期就称为大冰期，而两次冰期之间为相对温暖时期，称为间冰期，电影中所说的“四周都是冰”可谓是对冰期最简明的解释。事实上，我们的地球曾经经历了多次大冰期，其中最大的三次是：大约六亿年前的震旦纪大冰期、大约三亿年前的上古生代大冰期及距今200万年的第四纪大冰期，表现出了一定的周期性，平均每三亿年就会发生一次。

关于冰期的形成原因，虽然科学家们提出了多种假说，但始终没有统一的结论。大冰期时代的地球被冰雪裹了个严严实实，就连赤道附近都结冰了，仿佛一个白白的雪球，所以在地质史上就出现了所谓的“雪球事件”。是谁拯救了我们的地球，给我们解冻了呢？试想，明亮的冰雪将太阳照射进来的热量大部分都“慷慨”地反射回去了，照此下去，地球岂不是要永久冰封？挽救我们的地球只能依靠自身的力量——来自地球内部的岩浆，说白了，是火山挽救了我们。强烈喷发的火山突破重重障碍，将炙热的岩浆和二氧化碳等气体从地下深处送至寒冷的地表，融化冰雪，大量的二氧化碳像一层保护膜将太阳辐射进来的热量牢牢地困住，形成“温室效应”，于是，地球的春天又到来了。

第四纪大冰期距离现今时期最短、影响最大，故而成为最著名的一次大冰期，又被称为“冰河时期”。这时候风雪、冰雹时常出现，冰川、冰山随处可见，平均气温比现在要低3～7℃，大陆上有32%的面积被冰川覆盖，大量的水分被“困”在大陆上，结果导致海面下降约130米，后来气温回升，冰川开始慢慢消融，海面逐渐上涨，大约到六千年前海面才接近于现今的位置。在没有人类出现的时代，“雪球事件”与“温室效应”天然存在，周而复始。自人类诞生之后，这种状态开始发生了一定程度的变化。