绿色债券起源于2007年欧洲投资银行发行的气候意识债券，通常来说，绿色债券是指任何将所得资金专门用于资助符合规定条件的绿色项目或为这些项目进行再融资的债券工具。

目前在我国，由监管部门对绿色债券进行定义的有两个，一个是发改委在《绿色债券发行指引》中将绿色债券定义为：“募集资金主要用于支持节能减排技术改造、绿色城镇化、能源清洁高效利用、新能源开发利用、循环经济发展、水资源节约和非常规水资源开发利用、污染防治、生态农林业、节能环保产业、低碳产业、生态文明先行示范实验、低碳试点示范等绿色循环低碳发展项目的企业债券。”另一个则是中国人民银行在《中国人民银行公告【2015】第39号》中对绿色金融债券的定义：“绿色金融债券是指金融机构法人依法发行的、募集资金用于支持绿色产业并按约定还本付息的有价证券。”此外，中国人民银行给出了《绿色债券支持项目目录》以明确绿色产业的范围。