碳交易方式简单来讲，当一个实体从另外一个实体购买一定量的减排信用额或者排放许可来满足其排放目标时，就完成了一次碳交易。排放目标可以是志愿制定或者由规则规定提出的。例如，一个公司的年排放目标是20000 吨CO2e/年，而公司当前的年排放量是25000 吨CO2e/年，即使通过减少能源消耗以及提高能源利用率等内部措施，公司的年排放量仍然只能降低到22000 吨CO2e/年，这时，此公司就需要购买2000 吨CO2e的减排信用额或者许可以达到它的20,000 吨CO2e/年的排放目标。

减排信用额可以通过项目市场来购买，而碳信用额需从特定的碳补偿项目（如上所述）或者是通过准许市场购买。排放限额由最高限额与限制贸易体制的管理者建立和分配，在最高限额与限制贸易体制中，管理者分配CO2e的数量、参与者允许排放的限额，最终宣布每个参与者的最高限额。在年底执行期间，参与者可以自由的买卖他们的限额，最终，每个参与者所持有的限额与他们的实际排放量相同。这些交易活动创造了“碳市场”。（易碳家）