美国国会在1971年引入在全国范围内对向环境排放硫化物征税的议案，并在1987年建议对一氧化硫和一氧化氮的排放征税。

随后美国政府逐步将征税手段引入环保领域，形成了一套较为完善的环境税收制度。主要包括对损害臭氧的化学品征收消费税和存放税，对石油及其制品征收泄露税及使用税以及固体废弃物处理税或处理费等。除了联邦政府的税收之外，各州还可以根据自身情况征收相关的环境税，其中与汽车使用相关的税种最多。纳税人包含联邦到地方各级政府、企业以及普通消费者。

美国的环境税由税务部门统一征收上缴至联邦财政部，然后由财政部将税款分别纳入普通基金预算和信托基金，信托基金还下设超级基金，由美国环保局负责管理，主要用来专门服务于专项的环保事业。在遵守联邦政策的前提下，州政府还可以根据情况制定有利于地方环境可持续发展的税收优惠政策，以便激发企业和个人参与环保的积极性。

例如现在华盛顿州提出议案，希望对化石燃料征收二氧化碳排放税，如果在今年11月投票通过，将成为美国第一个对化石燃料征收碳排放税的州。议案计划每年对每公吨化石燃料收税25美元，直到达到上限每公吨收税100美元，计划将提高每加仑汽油25/分增加电费，但同时也计划将该州的消费税下调1%，为40万低收入家庭提供高达1500美元的税收优惠，以及削减该州制造业的税率。

但主要环保组织者表示反对，因为征收上来的环保税都用来返还给纳税人，没有用来提振清洁能源项目。可见美国非常重视专税专用，从制度上让环保税达到保护环境的目的。