2016年9月21日，Nature发表题为《晚更新世早期人类迁徙的气候驱动因素》的文章指出，在过去12.5万年的 时间里，人类经历了4次截然分明的从非洲迁出的浪潮，向世界其他地区扩散，其推动因素是地球轨道变化引起的气候变化。

先前基于化石和考古资料的研究推测，晚更新世（距今12.6~1.1万年前）时期，地球轨道变化引起的气候变化影响了智人向非洲以外地区扩散的关键时间点。迄今为止，仍然很难量化冰川和千年尺度的气候变率对早期人类扩散和演化的影响。来自美国夏威夷大学马诺阿分校（University of Hawaii at Manoa）的研究人员，利用综合的气候—人类迁移计算机模型（Integrated Climate-human Migration Computer Models），试图定量重建过去12.5万年中智人的迁移之旅，并研究气候变化在人类扩散中的作用。模型模拟了冰河时代的气候突变，重现智人到达地中海东部、阿拉伯半岛、中国南部和澳大利亚的时间。

研究结果与考古和化石数据基本一致，10.6~9.4、8.9~7.3、5.9~4.7和4.5~2.9万年前，在阿拉伯半岛和地中海地区智人的扩散呈现4次移民浪潮。结果表明，轨道尺度的全球气候变化在塑造晚更新世全球人口分布中发挥了重要作用，而千年尺度的气候突变只在区域范围内起了很小的作用。