首届联合国环境大会开幕式当天发布的两份报告《环境署2014年年鉴》和《评估塑料的价值》指出，海洋里大量的塑料垃圾日益威胁到海洋生物的生存，保守估计每年给海洋生态系统造成的经济损失高达130亿美元。

       联合国环境规划署第11版年鉴回顾了过去十年报告关注的十大紧迫环境问题，包括海洋里的塑料垃圾。《环境署2014年年鉴》修订了每一个环境问题并就每个问题提供了行动选择方案，报告的其他研究领域包括：氮元素过多的环境影响、空气污染、民间科学和海洋水产养殖。

       由环境署支持，塑料披露项目和Trucost公司联合发布的报告《评估塑料的价值》，披露和调查了消费品行业塑料使用的商业案例。报告发现，消费品行业的塑料使用每年消耗的自然资本达750亿美元，计算中的负面影响包括海洋环境污染或塑料焚烧导致的空气污染。

       报告显示，原材料的提取和处理导致的温室气体排放消耗了超过30%的自然资本。但是，报告指出海洋污染是最大的下游成本，130亿美元这一数值大幅低估了实际造成的经济损失。

       联合国副秘书长、环境署执行主任阿奇姆•施泰纳说：“毫无疑问，塑料在现代生活中发挥着非常重要的作用，但是我们不能忽视塑料使用造成的环境影响。这些报告表明，减少、回收和重新设计塑料产品能够带来很多的绿色经济福利：减少对海洋生态系统、旅游业和渔业的经济损失，特别是对发展中国家；为企业节约资金并带来创新机会的同时，降低企业的社会风险。”

       海洋中的塑料垃圾难以计算，这些塑料垃圾来自于垃圾桶、管理不善的垃圾填埋场、旅游业和渔业活动。一些材料会沉入大洋海底，另外一些塑料垃圾会随着洋流漂浮很远的距离，从而污染了海岸线并在海洋中大量的积累。

        很多可靠的报告都已表明塑料垃圾严重地破坏了自然环境：海龟等海洋生物摄入后会导致疾病或死亡、缠住海豚和鲸鱼等生物以及破坏重要的栖息地，如珊瑚礁。