前不久发布的《中国污水处理行业碳减排路径及潜力研究》报告称，利用现有技术提高污水处理综合能效和能源回收可减少二氧化碳排放量近1600万吨，为2015年总碳排放量的39.4%。在此基础上，采用可持续新型工艺，可挖掘更多碳排放潜力，有望使污水处理实现“零碳排放”，成为名副其实的“能源工厂”。
这份由全球领先水企——赛莱默公司与中国人民大学环境学院联合发布的研究报告，梳理了发达国家以及IPCC等国际组织的碳排放核算方法及减排路径，实地调研了华北地区、华东地区、华南地区、东北地区和西北地区典型污水处理厂的碳排放水平。
报告称，污水处理是重要的碳排放行业，亟需系统全面地开展
碳减排工作。首先，污水处理是高能耗行业，高能耗将导致大量间接碳排放。其次，污水处理过程中会产生并逸散大量CH4和N2O，是重要的碳排放源。据美国EPA预测，到2030年，全球污水处理CH4和N2O逸散量将分别超过6亿吨和1亿吨二氧化碳当量，约占非二氧化碳总排放量的4.5%。
经过“十一五”和“十二五”时期的高速建设，中国城镇污水处理设施已经形成规模化的处理能力。报告说，截止2015年底，全国设市城市和县城建成并投入运行污水处理厂共3830座，日处理能力达1.62亿立方米，超过了美国1.25亿立方米（33240mgd）的处理能力。2015年全年实际处理污水511亿立方米。另外，建制镇和乡村污水处理设施建设进度也逐渐加快。
报告调研了五大地区的污水处理厂的碳排放水平，发现不同地域之间存在较大差异，且机电设备单元的耗电量非常大，占污水处理厂电耗的96.59%，可挖掘的碳减排潜力很高。仅在机电设备单元层面的现实可得潜力最高便可达509.2万吨二氧化碳当量，加之开发回收污泥中的能量潜力，减少的二氧化碳总排放量有望达到 近1600万吨。
报告建议，在总结发达国家污水处理行业减碳经验的基础上，深入挖掘中国污水处理行业碳减排潜力，提出了包括采用高效机电设备、加强负载管理、智能控制系统，提高污水处理综合能效；大力回收能源和采用可持续新型工艺的技术路径，从而为建立我国城镇污水处理系统低碳运行技术体系、实现行业减碳提供科学支撑。
