碳期货交易合约与传统的期货合约相比只是基础资产不同。从定义上来说，期货 (科西嘉, 2014)是在交易所内进行交易的标准化的合约，该合约约定了在未来某一个特定的时间以确定的价格交易一定数量的某种商品。“标准化的合约”，“标准化”的意思是买卖双方做期货交易的合约条款都是交易所制定的，“合约”是面向未来的合约，合约约定了未来买卖（交割）一定标的物的价格。为了防止违约，买卖双方都得交保证金。

需要注意的是，期货都是在正规的交易所内进行交易的，国内的正规期货交易所包括中国金融期货交易所和上海期货交易所等。碳交易领域目前还没有正规的交易所，但国务院在《关于印发中国（广东）自由贸易试验区总体方案的通知》中称“将研究设立以碳排放为首个品种的创新型期货交易所”，如果该交易建成，将极大利好中国碳市场的发展。

碳排放权期货是欧美国家实现低成本减排的市场化手段之一。从国际经验来看，开展碳排放权期货以及衍生品交易，对于节能减排具有巨大的促进作用。证监会期货监管一部副巡视员刘云峰认为 (碳交易网, 2013)，开展碳排放权期货有两大意义：一方面，可以提供高效的信息交流平台，形成公开透明的交易价格；另一方面可为相关现货企业提供有效的避险工具。