在2013年和2014年期间，试点碳市场在五个市（北京、重庆、上海、天津和深圳）以及两个省份（广东和湖北）推出。

近年来，试点地区通过采取扩大行业覆盖范围、改善配额分配机制和引入衍生产品等措施，使得碳市场进一步发展。福建省也在2016年末启动了碳排放交易。2017年12月宣布的全国碳排放权交易市场建设方案提出分三个阶段实现市场的全面运作，前两个准备阶段将分别持续大约一年。在被问及中国的全国碳排放交易体系将在何时“完全运行”时，只有19%的受访者预计会在2020年或更早时间实现（相比2017年的47%有所下降）。这一下降可能是因为在等待全国碳市场开始交易。72%的受访者预计碳市场能在2025 年前实现全面运行。

截至目前，全国碳市场的法律依据仍在制定中。国务院预计将在2018年出台一份全面规定。39%的调查受访者认为该政策文件足以确保履约，但大多数受访者（55%）更希望全国人大能够进行相关立法。不过，行业受访者对此问题的看法存在分歧（上述两种看法各占 46%和44%）。受访者预计未来几年碳排放交易对投资决策的影响会越来越大。34%的受访者认为在2018年投资决策将受到很大或相当程度的影响，而到2025年这一数字将上升到75%。