气候变化的威胁已经日益引起各界的重视。1988年，世界气象组织和联合国环境规划署成立了一个政府间气候变化委员会(IPCC)，负责组织全世界的科学家编制全球气候变化评估报告。截止到目前，IPCC分别在1990年、1995年、2001年和2007年发布了4次评估报告。
在IPCC首次评估报告发布之后，联合国于1990年12月着手制定《联合国气候变化框架公约》，1992年完成，1994年正式生效。1997年通过了《京都议定书》，这是作为公约的重要补充。《京都议定书》要求发达国家在2008年~2012年的承诺期内，温室气体排放量在1990年的基础上平均减少5％，其中欧盟8％，美国7％，日本6％。
但是，由于发达国家的能源利用效率高，能源结构优化，新的能源技术被大量采用。因此，这些发达国家进一步
减排的成本极高，难度较大。而发展中国家，能源效率低，减排空间大，成本也低。这就导致了同一减排单位在不同国家之间存在着不同的成本，形成了高价差。发达国家需求很大，发展中国家供应能力也很大，
碳交易市场由此产生。
