煤炭是导致全球升温的二氧化碳的最主要来源。为了使全球增温“远低于”2摄氏度以实现国际气候目标，立即逐步减少燃煤电厂的使用就变得至关重要。

　　根据联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)的最新分析，将全球变暖控制在1.5摄氏度以内需要到2030年减少70%的燃煤发电量，并且到2050年全部淘汰燃煤发电。若要以较大概率保持温控在2摄氏度以内，则要求到2030年燃煤发电量减少55%以上，并且到2050年几乎全面淘汰燃煤发电。

　　下图显示了IPCC对1.5摄氏度和2摄氏度温控目标(1.5度场景下的中位数，无或极小过冲。2度场景下的中位数估算为66%概率水平下，不包括碳捕捉及封存。)的两种情景下对燃煤发电的估算。该估算基于目前全球全部在运燃煤电厂的平均利用率，并且计算了平均运行寿命期间的发电量(52.8%产能系数及40年平均寿命)。为了使温度与工业化前水平相比增加不超过1.5摄氏度或2摄氏度，燃煤发电占比必须迅速下降，并且需要加速退役现在运行的燃煤发电机组。

图4：经合组织(橙色)，中国(蓝色)以及世界其他地区(黄色)在运燃煤发电装机。按现有平均水平利用率和平均40服役年限计算，IPCC估算的保持升温不超过1.5摄氏度(实线)和2摄氏度(虚线)所需的限值中位数。

经合组织=橙色、中国=蓝色、其他=黄色、1.5摄氏度=实线、2摄氏度=虚线

　　从2000年到2018年，中国新增加了864吉瓦的燃煤装机，超过美国全部燃煤发电装机(259吉瓦)的三倍还多。此外，从2014年底到2016年初实施的核准权限下放，导致地方政府核准了245吉瓦的煤电装机——比以前的水平增加了三倍。

　　面对产能过剩，中央政府于2016年3月开始限制新煤电项目的核准和建设，但贫困地区项目以及承担居民供暖的热电联产项目除外。

　　2017年，中央政府点名叫停了170吉瓦的煤电项目，其中主要是在建或处于筹建后期的项目。这170吉瓦中的四分之一(44吉瓦)需要放缓开发速度;16%(28吉瓦)停建，直到许可及合规问题得到解决;近60%(98吉瓦)的项目则需要推迟到2020年之后。但卫星图像和分析显示，到2018年底，170GW的燃煤电厂中有近一半(78GW，或46%)仍在进行开发建设。至于剩余的54%(92吉瓦)中有多少会继续推进则有待观察。

　　然而，中国电力企业联合会(CEC)2019年3月发布的一份报告提出，该国的燃煤发电装机将在2030年达到1300吉瓦的上限——这也是1300吉瓦峰值第一次出现在一份半官方的文件中。这似乎是一个信号，表明中央政府可能不仅会放行之前被叫停的燃煤发电项目，而且还可能会开发建设新的燃煤电厂。这一变化将使该国的煤电产能在当前水平上再增加290吉瓦。这一数字甚至超过美国现有全部燃煤发电装机(259吉瓦)(中国全部在运的燃煤发电装机共计1010吉瓦，由于CEC的统计包括了小于30兆瓦的机组，这一数据比全球燃煤电厂追踪系统统计的数据多36吉瓦)。该提案标志着中国将背离现行限制煤电发展的政策。在这些政策下，煤电项目核准从2015年的184吉瓦下降到2018年的不足5吉瓦。

图5：中国历年核准的煤电装机。其中，2014年9月至2016年3月期间，中央政府将煤电项目核准权下放给各省区。

　因此，中国未来的燃煤使用情形取决于之前由省级政府核准又被叫停的项目是否恢复建设，以及允许多少燃煤电厂占据本应属于低碳能源的发电产能。值得一提的是，太阳能和风能的发电装机也在以高于其他任何国家的速度并入该国电网。

　　在全球范围内，煤炭的未来在很大程度上也依赖于中国：该国在燃煤电厂以及相关矿产和出口等项目的资金投入方面处于世界领先地位，在中国国境以外的全球煤电产能扩张中，有四分之一的资金来自于中国的国有企业。

　　综合海外和国内的数据来看，目前超过50%正在开发的全球煤电产能背后都有中国的金融机构支持。如果中央政府能够让其国有企业也加入正在转型远离煤炭的100多家金融机构，燃煤电厂的扩张可能会减少一半。