设定总量是构建排放交易体系过程中最重要的决策之一。它是确保排放交易体系环境效益的关键要素，亦是决定具体排放配额之经济价值的主要因素。设定总量涉及在环
境目标与经济成本之间求取平衡。实际上，设定总量涉及诸多政治考量，特别是能够确保隐形成本接受度的政治考量。随着时间的推移逐步加大总量控制并在
市场成熟时采取
进一步行动有助于应对挑战，解决随着排放交易体系的推行可能渐次显现的初始
难题。
总量或目标有多种定义方式：它可为根据绝对排放量或避免排放量而设定的绝对总量，或者是相对目标或基于强度的目标（如根据单位产出进行定义，可能与经济增长或其他变量相关），但只有设定绝对总量上限的排放交易体系可实现环境效益的确定性。
