美国曾于1998年签署了《京都议定书》，但在2001年3月，美国布什政府以“减少温室气体排放将会影响美国经济发展”和“发展中国家也应该承担减排和限排温室气体义务”为借口，宣布拒绝批准《京都议定书》。

当然，美国并不是完全拒绝减排，而是提出了一套自己的行动方案——《晴朗天空和全球气候变化行动》，即在不损伤经济增长能力的情况下，降低单位GDP温室气体的排放强度。当时美国的目标是2002-2012年间将温室气体排放强度降低18%，大致由2002年的0.671kgCO2/美元GDP，降低至2012年的0.554 kgCO2/美元。这样的减排模式对经济的影响小，相对缓和。

发达国家总体上单位GDP的CO2排放量较低，而发展中国家较高，因为发展中国家相对发达国家存在较多的高耗能产业和低水平生产工艺。

中国在此后的碳减排方案中采用了减少单位GDP的CO2排放量的方案，在国内部分人出于所谓“公正”的目的，不同意这一套方案，认为该方案不能降低CO2总量的排放。但是追溯历史，这种方案并非是中国最先提出，而是美国政府最先设计出来。