对于“碳金融”目前尚未形成一个统一的定义，但是总体表述基本一致，都认为碳金融是与碳排放有关的金融活动。沈琳、叶敏(2010)将碳金融定义为服务于限制温室气体排放的金融活动，包括直接投融资、碳指标交易和银行贷款等。张艳、漆雁斌、贾阳(2011)认为碳排放权虽然是碳金融的核心，但并不是碳金融的全部，他们认为碳金融属于环境金融的一个分支，是指与减少温室气体排放有关的金融活动，其核心是碳排放权，包括与节能减排项目有关的投融资活动、碳排放权及其衍生产品的交易等。张传国、陈晓庆(2011)将碳金融定义进一步归纳为：近十年在国际金融领域中出现的旨在服务于减少温室气体排放的各种金融制度安排和金融交易活动。他们认为，对发展中国家而言，碳金融应该包括碳直接投融资、碳减排指标的交易、碳交易中介服务以及绿色信贷等较大范围内容。武魏巍(20lO)对碳金融的界定更加具体，认为碳金融就是与减少碳排放有关的所有金融交易活动，既包括传统的碳排放权和绿色贷款业务，也包括和二氧化碳排放权密切相关的碳金融衍生产品的买卖交易、投资或投机活动，还包括发展低碳能源项目的投融资活动以及相关的担保、咨询服务等相关活动。张晓凤、蔡丽(20lo)认为碳金融就是与碳有关系的金融活动，也可以叫碳融资，大体上是环保项目投融资的代名词，也可以把碳金融看成对碳物质的买卖。碳金融包含了市场、机构、产品和服务等要素，是金融体系应对气候变化的重要环节，为实现可持续发展、减缓和适应气候变化、灾害管理三重目标提供了一个有效的途径。