科学家们正在飞向天空，去研究北极地区的甲烷排放。在2017年的400多次飞行中，美国宇航局北极脆弱性实验的研究人员发现了200万个甲烷热点。
这些发现指出了北极气候变化极为令人不安的一面：因为冻土融化，正在向大气中释放温室气体。
最近，研究小组在在“地球物理研究快报”上发表了他们的研究结果。
为了此次研究，科学家们为飞机配备了可以探测甲烷热点的红外线技术设备，该团队将甲烷热点定义为：空气中甲烷含量为百万分之三千的区域。科学家总共探测覆盖了2万平方英里的土地，进行了大约10亿次观测。
这项技术曾被用来发现天然气厂等人造基础设施中的甲烷泄漏，这是第一次在北极使用这种技术，那里的科学家总是很难收集观测数据，因为那里非常寒冷，而且很荒芜偏远。
美国宇航局的科学家发现，这些热点中的大多数都离水体最近，因为流水可以切割到冻土，所以水体通常是发现热点的地方。但研究人员发现了一个奇怪的现象：大多数热点集中在距离水道44码（40米）的范围内，这一现象他们仍在努力研究。他们在2018年对两个湖泊的实地考察中证实了这一点。
这是引起严重关注的原因。北极正在加速变暖，导致冻土层（称为永冻层）融化。所有这些都是气候变化造成的，但永冻土融化的反馈循环让事情变得更加糟糕，因为那里是北极甲烷的藏身之处。
甲烷是一种强大的温室气体：它带来的全球变暖潜力是二氧化碳在100年内潜力的30倍左右。随着更多的气体释放到大气中，世界将进一步变暖。它可能会造成失控的气候变化，尽管我们离临界点有多近仍然是一个积极而紧张的研究领域。
但是，除了NASA科学家发现的东西之外，还有一些正在发生变化的迹象。
去年的研究报告发现，该地区现在正在排放二氧化碳，这是永久冻土融化的另一个副产品。除了威胁气候，融化的土壤也给北极的基础设施带来了巨大的问题。估计到本世纪中叶，该地区多达三分之一的建筑可能会陷入困境。
这次基于2017年飞行探测所收集的数据，应该有助于更好地为气候科学家用来预测这些热点可能对气候危机产生影响的模型提供信息。理解这一点，将是理解我们所有人都在做什么的关键。
