高装机量目标背后的一个驱动因素是可预见的建筑物供热和工业能源需求的电气化。目前，这些需求通常由污染严重的“小煤电”供应。国家能源管理局（NEA）局长曾重点强调这一点。

“煤改气”、“煤改电”已成为近年来的一项重要模式，解决地方空气污染是部分原因之一。出于对能源安全的顾虑，将会进一步强调电力而非天然气的替代作用。

然而，围绕是否真的需要更高的煤电装机量，还在一些争论。比如，中国水利发电工程协会副秘书长张博庭就表示，考虑到现有燃煤电厂的产能过剩和利用率不足，该逻辑难以自洽。

放眼已经成功“达峰”并且排放量下降的其他国家，发电是最普遍也最容易获得“无排放”解决方案的部门。因此，这也是有望引领减排的行业。

致力于与《巴黎协定》目标保持一致的中国能源选择的“能源情景“，均普遍预测了燃煤发电和装机容量的下降。下图展示了其中几种情景，以及中国电力企业联合会提出的煤电装机容量的变化轨迹。

2005年至2030年间，中国煤电装机容量（千兆瓦）。历史数据以黑色显示，未来的场景以红色（中电联）和蓝色阴影显示（1.5或2摄氏度路径）。
资料来源：全球能源监测（Global Energy Monitor）、中国电力企业联合会（CEC）、国际能源署（IEA）、
中国国家可再生能源中心（CNREC）、CoalSwarm和绿色和平组织。该图表由碳简报使用Highcharts制成。

要想实现上图所示的气候路径，中国的煤电机组已经面临着极短的运营年限，它们相对年轻，平均服役14年。新增更多的装机容量只会进一步缩短其使用寿命，减排也将变得更加“难以下咽”。