从垃圾的产生到最终处理，分类收集是第一步，同时对垃圾进行分类收集也是末端垃圾焚烧发电中的关键步骤[3]。未经分类的垃圾集合到一起，本可以循环利用的垃圾被燃烧发了电，有毒有害垃圾被焚烧后加大尾气处理难度，反而降低了垃圾处理效率。尽管我国已经将垃圾分类提上日程，但目前除上海之外，并没有严格执行垃圾分类的相关政策和措施落实。生活垃圾收集转运后，焚烧前处理工艺中会接受分选等步骤，比起效率低、工作环境差的人工分选，前处理过程常用的机器筛分仅仅是通过粒径进行筛选，这种筛选的目的是为了提高“烧”阶段的效率，无法实现分类资源化。

从碳排放的角度来看，垃圾焚烧并非低碳的垃圾处理方式。有研究对不同生活垃圾处理方式的碳排放估算进行比较，垃圾焚烧发电项目每处理1吨垃圾的净碳排放量为0.575吨CO2当量，仅低于没有沼气收集的填埋技术，如表1所示。但出于安全和技术的不断发展，没有沼气收集的填埋技术在实际应用上已经很少出现。因此，垃圾焚烧是各种处理方式中碳排放水平最高的。

在全球气候变化的背景下，高碳排放意味着生态系统将为其承受更多风险。综上所述，尽管在技术层面上，垃圾焚烧在“无害化、减量化和资源化”上具有技术优势，但在实现垃圾分类后，综合利用其他技术手段也可以达到该目标。因此带来较高生态环境风险的焚烧发电作为主流垃圾处理模式目前看来是得不偿失的，这一点在政策制定过程中需要重点考虑。

表1：不同垃圾处理方式的碳排放比较[4]