海洋对地球和人类至关重要。海洋覆盖了地球表面三分之二以上的面积，健康、高产的海洋对世界经济和全球环境健康至关重要。海洋为人类提供了食物和矿产资源，海洋相关产业为社会提供了劳动就业岗位。据统计，海洋渔业和水产养殖业保障了全球10%～12%人口的生计，海洋相关产业贡献了全球GDP的3%～5%；到2030年，海洋相关产业为全社会提供的工作岗位相比2010年的3100万将增加120%。海洋通过吸收温室气体，减轻了温室效应对地球气候和环境的影响。据统计，海洋储存了地球上90%的多余热量。海洋还是国际贸易的主要运输通道。据估计，全球国际贸易量的80%通过海洋进行运输，国际航运和港口是世界各国加入全球产业链和供应链的重要节点。

海洋生态环境面临日益严重的威胁和挑战。在人类经济活动的影响下，海洋生态环境正面临日益严重的威胁并持续恶化。一是不可持续的海洋资源开发。技术进步导致捕捞工具和捕捞技术的升级、海洋渔业资源管理的不善和对于海洋渔业产品需求的快速上升造成了过度渔业捕捞。根据联合国粮农组织估计，全球大约57%的海洋鱼类资源已经被充分开发，30%的海洋鱼类资源被过度开发、濒临枯竭。此外，每年非法的、未报告的和无管制的捕捞活动的捕捞量为1100万～2600万吨，非法收入为100亿～220亿美元，这进一步导致海洋鱼类资源的枯竭。二是海岸线和沿海生态的破坏。海岸侵蚀会导致基础设施被破坏并危及沿岸居民的生计；在沿海岸线区域内无计划、无管制的开发会导致陆地和海洋的过度开发和使用，导致沿海社区的贫困化和边缘化，导致各类生物关键栖息地的退化和消失等。三是海洋污染。如未经处理的污水和农业径流会导致海水富营养化和海洋塑料污染等。每年有大约880万吨的塑料废弃物被倾倒到海洋中，不仅严重威胁海洋生物的生存和海洋生态系统的安全，还会通过食物链传递给人类，危害人类健康。四是气候变化的影响。如海平面上升和日趋激烈、频繁的气候事件等。目前，科学界尚不完全清楚长期气候变化对于海洋生态系统的影响；但海水温度、酸度和主要洋流的变化等已经严重威胁到海洋生物、海洋生态环境以及依赖它们的沿海社区。

海洋生态压力推动蓝色经济发展。为保护海洋生态、保证海洋经济的可持续发展，人类社会迫切需要探索与寻求能够实现海洋可持续发展的蓝色经济模式。蓝色经济是一个新兴的概念，源自2012年在里约热内卢举行的联合国可持续发展大会（“里约+20”峰会）。根据世界银行的定义，蓝色经济是指在促进经济增长、提高社会包容性、维持或改善生计的同时，确保海洋和沿海地区环境可持续性的经济模式。

蓝色经济的核心是海洋生态保护和可持续的海洋经济发展，旨在减缓或消除海洋相关产业或部门的社会经济活动所导致的海洋环境和海洋生态系统的退化。与传统海洋经济相比，可持续发展意味着蓝色经济的发展既要具有包容性，又要具有良好的环境效益；同时，其生产方式不会导致社会长期可持续发展所需的自然资源的耗竭。蓝色经济强调经济、社会和环境的平衡，认为健康的海洋生态系统将更具生产力，是海洋经济可持续发展的必要条件。与绿色经济类似，蓝色经济模式也旨在改善人类福祉，促进社会公平；同时显著降低环境风险，减少生态灾难。

蓝色经济既包括渔业、水产养殖业、旅游业和海洋运输业等传统海洋产业，也包括海上可再生能源、海底矿产开采、海洋生物技术和生物勘探等新兴海洋产业，还包括海洋生态系统提供的其他对经济和人类具有重大意义的活动，如海岸线保护、废弃物处理和保持生物多样性等。蓝色经济的目的是增加鱼类资源和改善渔业生产；为沿海居民提供更多、更好的工作岗位；帮助沿海社区更好地适应气候变化；使海岸线更加清洁、更具吸引力；更加高效地利用海洋风能等新能源。