资源枯竭型城市从字面理解，有三个关键词：资源、枯竭型、城市。

简单说，是随着资源开发而带动城市的建设和兴起，属于资源型城市。从城市起源的角度考察，我国的资源型城市类型众多，主要包括以下几种类型。

石油城市，如大庆、克拉玛依、东营等。

煤炭城市，这一类城市特别多，有煤的地方就有煤炭城市。我国东北、西北的煤炭资源丰富，煤城很多，如黑龙江、辽宁、内蒙古等均有。中部相对少些，安徽省的煤城要多些，如安徽的淮南、淮北。山东的煤城不少，我1979年到枣庄煤矿实习，那里就是资源型城市。

伴随铁矿等矿产资源开采形成的城市也不少，如大冶、黄石等。

以上城市，有专家称之为矿业城市。

森林资源开发也能带来城市的兴起，例如东北林区的伊春。

    资源枯竭型城市是指矿产资源开发进入后期、晚期或末期阶段，其累计采出储量已达到可采储量的70%以上的城市。这样的界定，事实上也还有问题；因为随着技术进步，一些地方还能找到矿或者扩大矿产资源的可采储量。例如，地矿部前部长、第八届全国政协秘书长朱训曾写文章论证“就矿找矿”，也就是说，顺着现有的矿床分布特征可能会找到更大的矿产储量。因此，用70%的数据来界定资源枯竭型，看起来是定量了，但实施起来就有些勉为其难，主要是因为这项储量数据谁能拍胸口保证它不会变？

因此，资源枯竭型城市，可以从以下三方面理解。

第一，这是发展阶段的产物。一般而言，矿业在一个国家或地区的发展初期，对国民收入或个人财富增加占有重要的位置；随着城市的发展，矿业所占的比重就开始下降了。

第二，随着矿产资源的开采，出现矿产品所产生的收入下降，甚至出现“得不偿失”、矿区或城市“入不敷出”的情形。

第三，随着矿业收入总量的下降，不能支撑城市的日常运转，出现了“矿竭城衰”的情况。

此外，有专家将上述特征概括为四大共性特征：一是随着资源枯竭，产业效益下降；二是产业结构单一，资源产业萎缩，替代产业尚未形成；三是经济总量不足，地方财力薄弱；四是大量职工收入低于全国城市居民人均水平。

从这一角度出发，有人总结出资源产业与资源型城市发展的规律，一般要经历建设-繁荣-衰退-转型-振兴（或消亡）的过程。