过去20年，全球甲烷排放量增加了近10%，这种强大的温室气体在大气中的浓度达到了创纪录的高水平。追踪温室气体变化的全球碳项目科学家称，2017年是有全面数据可查的最近一年，全球年
碳排放量达5.96亿吨。
科学家在7月14日发表的两篇关于全球甲烷预算的论文中指出，与2000—2006年的平均水平相比，甲烷年排放量增加了约5000万吨，这主要由农业和天然气工业推动所致。现在大气中甲烷的浓度是工业化前水平的2.5倍多。
甲烷是一种无味气体，来自大自然和人为排放。由于它能将热量封存在大气中，因此甲烷是全球变暖的一个重要因素。此外，甲烷还参与地面臭氧的形成，而臭氧是一种空气污染物，对人体健康有害。
甲烷作为一种温室气体，其单位温室效应是CO2的20多倍。根据政府间气候变化专门委员会的说法，这意味着在20年的时间里，大气中1吨甲烷对全球变暖的潜在影响与大约85吨CO2的影响相当。从100年的影响来看，1吨甲烷的作用相当于28吨CO2。
全球大约1/3的甲烷排放来自天然湿地中的细菌，它们在分解有机物时产生甲烷，而农业和化石燃料分别占全球甲烷排放量的20%～25%。
与2000—2006年的平均水平相比，科学家没有发现湿地或其他自然来源的甲烷排放量大幅增加的证据。但由于世界部分地区红肉消费的增长，农业来源的甲烷排放在2017年增长了近12%，达2.27亿吨。2017年，包括天然气田和泄漏管道在内的化石燃料共排放1.08亿吨甲烷，同比增长17%。
全球碳项目主席、美国斯坦福大学地球系统研究人员Robert Jackson表示，畜牧业和石油天然气生产显然是推动甲烷排放上升的两个引擎。“值得注意的是，奶牛和其他反刍动物所释放的甲烷量与石油天然气工业一样多。”Jackson说。
论文还指出，大多数地区的甲烷排放量都在增加。欧洲是近年来唯一一个甲烷排放量似乎有所下降的地区，这要归功于政府在减少牲畜数量、垃圾填埋和粪肥排放方面的努力。
