生命周期评估（Life Cycle Assessment），是评价一个产品（或是一项服务）系统在生命周期的整个阶段（从原材料的提取和加工，到产品生产、包装、市场营销、使用、再使用和产品维护，直至再循环和最终废物处置）的环境影响的一种方法。

产品在生命周期过程中的温室气体排放、水资源消耗、能源消耗是用生命周期方法对产品环境影响的综合评定。目前国际上已经有一些强制或自愿性的法规法规或市场机制，要求产品标识碳足迹等信息。可持续发展的基本原则之一就是“减量法则”，就是要求用最少的资源消耗获得最大的产品功能。而对于企业而言， 进行生命周期评估的直接好处还不仅仅是提高产品的环境价值，因为发现降低能耗、物耗和排放的机会，就是发现降低成本的机会。它带来的好处是双重的。

产品碳足迹是指某个产品（或某项服务）在整个生命周期过程中所释放的直接和间接的温室气体总量。目前已知的温室气体有一百多种，但是产品碳足迹中计入的是《京都议定书下》要求减排的六类温室气体：二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亚氮（N2O）、氢氟碳化物（HFCs）、全氟碳化物（PFCs）及六氟化硫（SF6）， 最终结果通过温室效应因子转化为二氧化碳当量。