绿色低碳循环发展是融合了绿色发展、低碳发展和循环发展原则、规律及特征的一种经济社会发展战略或发展模式，它是从发展方式视角中人与自然之间关系的维度定义的经济体系类型，与之相反的是高物耗、高污染型经济体系。

　　绿色低碳循环发展由绿色发展、低碳发展和循环发展这三个概念复合而成。绿色发展强调生态环境是一种无可替代的生产力，它要求人类发展活动必须尊重自然、顺应自然、保护自然。绿色发展意味着经济发展与生态环境质量改善必须从对立走向统一，继而产生良好的协同效应。低碳发展主要是应对气候变化的一种发展战略。狭义的低碳发展是指这样一种发展模式，即在经济发展的同时，单位生产总值所产生的二氧化碳排放呈现不断下降的变化趋势。广义的低碳发展则指在经济发展的同时，单位生产总值所产生的包括二氧化碳在内的各种污染物排放以及所消耗的能源及其他资源量都不断下降。循环发展是以资源消耗的减量化、废旧产品的再利用、废弃物的再循环为基本原则，以低消耗、高效率、低排放为特征的一项重大经济社会发展战略，是建设生态文明、推动绿色发展的重要途径。

　　绿色发展、低碳发展和循环发展三者之间主要是相互促进、相互加强的协同关系，但在推进经济社会发展的过程中，绿色发展侧重解决生态环境保护及其质量改善问题，低碳发展侧重解决节能减碳问题，循环发展侧重解决资源保护与高效利用问题。因而，绿色发展、低碳发展和循环发展不能完全相互替代，绿色低碳循环发展应视为绿色发展、低碳发展和循环发展的交集，即应同时满足三者的要求和特征，而不是只满足三者中一个或两个的要求和特征。