近几十年来，中国已成为全球经济的中心。得益于改革开放，中国使数亿人摆脱贫困，开展了前所未有的城市化和经济活动。从向富裕的中国消费者销售商品的欧洲奢侈品企业，到为中国基础设施建设提供材料的拉丁美洲铜矿，中国的经济发展成为全球增长的主要动力。
但是，这些成就同时带来了明显的副作用：
由于对新兴城市建筑群和基础设施的需求，以及改革前保留下来的经济结构，中国对能源密集型的重工业高度依赖。中国约占全球
钢铁、铜、铝和
水泥消费量的一半。尽管在提高工业能效和采用先进技术方面已取得重要进展，中国的增长结构已锁定了较高的能源强度。
中国的煤炭供应充足，以煤为基础的发电行业快速发展以满足
电力需求的高速增长。目前，煤炭在中国能源结构中的比重是美国1950年水平的1.5倍。
高能耗的经济增长模式和高
碳排放的能源供应相结合，产生了巨大的
碳足迹。过去20年，中国的二氧化碳排放增速是世界其他国家和地区的6倍，中国在全球二氧化碳排放增量中约占三分之二。新冠肺炎疫情暴发时，中国的人均二氧化碳排放量已超过欧盟。
