众所周知，1831年，英国科学家法拉第发现了电磁感应现象，并在此基础上制出第一台发电机。1866年德国人西门子发明可用实用的自激发电机。1882年，法国人德普勒发现远距离送电的方法，美国科学家爱迪生建立美国第一个火力发电站，电力生产和远距离输送成为可能；同年7月26日，我国上海第一台12千瓦机组发电。19世纪70年代，电动机问世。自此，电力获得广泛应用，人类历史从“蒸汽时代”跨入了“电气时代”。

作为火力发电的主要方式之一，燃煤发电伴随着电力的发展不断增长，为我国经济社会发展和人民物质文化生活水平提高提供了重要保障。但多年来，尤其是近年来，围绕煤电的话题似乎没有停止过。电荒、煤荒、煤电亏损、煤电联营、煤电一体化、煤改气……煤电从蹒跚起步、艰难成长到快速发展历经百年，如今再一次站在历史的交汇点上，面临艰难的转型抉择。