然而，最受关注的还是中国。在习近平主席宣布中国要在2030之前实现碳达峰和2060年前实现碳中和的几个月后，今年年初中国宣布全国碳排放交易系统的首个履约周期启动。近十年来，中国一直在努力探索一个基于市场的机制来实现其减排目标，首个履约周期的启动标志着中国碳市场建设的一个重要的里程碑。

中国的全国碳市场采取循序渐进的方法，初期只覆盖电力行业，之后预计将逐渐扩展到其他行业。它一开始采用基于强度的排放限额（即总量），这意味着对排放量没有硬性限制。另外，初期排放配额是按照基准免费发放的。在该机制下，燃气电厂的配额缺口不用购买，因此不会面临额外成本，而燃煤电厂的配额清缴义务最高为其获得的免费配额加20%的经核查排放量。总的排放限额（总量）是自下而上产生的，即所有纳入碳市场的重点排放单位的配额加总即为全国总量。这是一个基于强度的总量（而非绝对总量），将根据重点排放单位在基准年的生产水平辅以各履约年核定的生产水平进行多退少补之后而形成配额的核定值，因此配额会根据实际生产水平而变化。配额发放机制对于一些以低于正常发电能力运行的机组更加慷慨，初期对于不履约行为的处罚水平也较低。未来，中国的碳市场势必需要变得更加严格，以适应碳达峰和碳中和的目标。