数据中心是互联网的“心脏”，是其碳足迹的主要来源。 以Facebook为例，2019年其82.5%的温室气体排放来自数据中心，2015年甚至高达94%。 因此，对互联网碳足迹的研究多集中于数据中心。 对数据中心的耗电量，则众说纷纭，没有一致看法。 综合主要官方说法，它大体占总用电量的1-2%。 例如，国际能源署（IEA）常引用Eric Masanet教授等人在《科学》杂志的论文（2020）——2018年全球数据中心的耗电量为205太瓦时（TWh），占电力总需求的1%； 我国三部委联合发布的《国家绿色数据中心试点工作方案》（2015）显示，全球数据中心耗电量占总耗电量的1.1%～1.5%； 根据劳伦斯伯克利国家实验室（LBNL）数据，2014年美国数据中心耗电700亿千瓦时（kWh），占总耗电量的1.8%。  

政府和学术机构的结果比较理性，而媒体的数据往往十分夸大，甚至认为数据中心将吞噬全球电力。 根据英国《独立报》（2016）报道，2015年全球数据中心耗电量为416.2太瓦时（TWh），消耗了全球3%的电量，排放了2%的温室气体，其碳足迹与航空业相同。 并预测未来十年耗电量还将增加两倍。 英国《卫报》的报道（2017）更为夸张： “到2020年，ICT技术将产生全球排放量的3.5%，到2040年将达到14%”，“到2025年，ICT行业可能会消耗全球20%的电力，产生5.5%的二氧化碳排放量。 ”英国利兹大学Bitterlin教授甚至指出，唯一长期解决方案是在未来某个时候大幅减少人们的互联网使用量。