从2011年底开始，中国先后在部分省市（深圳、上海、北京、广东、天津、湖北、重庆和福建）启动了8个地方碳排放交易试点，为中央政府推出全国碳交易机制提供了宝贵经验。这些地方碳交易试点采用了以排放强度为基础的设计，而不是绝对排放限额。以强度为基础的碳交易系统在英国早期的碳交易体系和加拿大阿尔伯塔等地区也得到采用，这种方式比较能兼顾中国经济增长和碳减排的双重需求。

2017年12月，国家发改委印发了《全国碳排放权交易市场建设方案（发电行业）》，其中提出了一个“三步走”的路线图，即基础建设期，模拟运行期和深化完善期。

2018年中国对国务院机构进行重组，建设全国碳交易市场的职责便由发改委转到了生态环境部。根据原定的路线图，全国碳市场应于2020年左右开始模拟运行期，并在大约一年后进入正式运行。然而，这一进程却因新冠疫情等因素影响而有所推迟。不过，去年下半年出台的几项重大政策和草案最终推动《办法》等关键的规范性文件在本月出台，全国碳交易市场得以于2月1日正式拉开大幕。

从国际经验来看，碳市场的培育确实需要时间。欧盟于2003年通过了“排放交易体系指令”，此后碳交易经过了一段试运行，直到2008年才真正开始发挥作用。全球金融危机后，欧盟碳排放交易体系也曾经历动荡，直到过去的12个月间，碳价格才达到足够对投资决策产生影响的水平。排放交易体系的建立并不简单，但却是推动长期变革的重要力量。欧洲和中国分别确定了在2050和2060年之前实现碳中和的目标就更加凸显了碳排放交易体系的重要性。