世界气候变化问题每况愈下，全球变暖、环境污染以及能源危机逐渐成为限制世界经济发展的难题，为应对全球气候变暖的威胁，联合国于1992年气候大会制定了《联合国气候变化框架公约》，1997年又通过把碳排放权作为一种商品，从而形成了碳排放权交易。

碳会计的概念是在碳排放权交易的基础上产生的。随着清洁发展机制市场的建立和完善，为保证交易，清洁发展机制市场的参与者希望在法律层面为碳排放权给出定义（MacKenzie 2009）。Pei等（2013）认为，碳排放权的概念是在环境容量和排污权概念的基础上产生的。环境容量是地球环境所具有的一种独特的环境缓冲机制，这种机制使得地球环境得以抵御外部物理或化学冲击，避免整个地球生态系统陷入瘫痪（Munn，2002）。

而排污权则是发达国家的一项重要环境经济政策，美国国家环保局首先将排污权运用于大气污染和河流污染的管理，德国、澳大利亚、英国等也相继实施排污权交易的政策措施。

碳排放权交易与排污权交易的一般做法类似：政府机构评估出一定区域内满足环境容量的污染物最大排放量，并将其分成若干排放份额，每个份额为一份排污权。政府在排污权一级市场上，采取招标、拍卖等方式将排污权有偿出让给排污者，排污者购买到排污权后，可在二级市场上进行排污权买入或卖出。

个人和企业取得碳排放许可或碳排放执照(Cohen，2001)，依法获得向大气排放温室气体二氧化碳的权利，经主管部门核定后，企业可以在一定时期内合法排放温室气体，合法总量即为配额。当企业实际排放超出该总量，超出部分就需花钱购买。

若企业实际排放少于该总量，剩余部分可出售。控排企业的碳排放配额发放和履约由国家相关主管机构监督执行，具有行政和法律约束力。如此，碳排放权在市场上进行交换，排放超标、减排困难的企业可以向额度充足、减排容易的企业购买碳排放权。

额度充足、减排容易的企业替排放超标、减排困难的企业完成减排任务，碳排放配额为前者带来经济利益的流入，从而具有了资产的属性；另一方面，排放超标、减排困难的企业未来须要为获得碳排放权支付对价，碳排放权成为其可预见的经济利益流出，在这个意义上，碳排放权又具有了负债的意义。由此可见，国家通过碳排放权交易，引入市场机制，借助“看不见的手”，可以大大提高企业节能减排的积极性。

Pei等（2013）将碳排放权定义为一种财产权，指出碳排放权的概念是在共同应对气候变化的国际大背景下应运而生的。定义碳排放权的财产性为碳排放权入表提供了理论基础。随着碳交易市场的发展完善，碳排放权如何入表的问题逐渐突显，碳会计应运而生。

总体来说，碳会计的概念是在生态资源理论、可持续发展理论与传统会计结合的基础上发展起来的。具体来说，碳会计是以环境法律法规为依据，以货币、实物单位计量或用文字表述的形式，对企业履行低碳责任、节能减排进行确认和计量，报告和考核企业自然资源利用率，披露企业自然资本效率和社会效益的一门新兴的会计学科（冯冰，2016）。

不同学者对碳会计给出了不同的定义：

Hespenheide等人（2010）对“碳会计”给出了一个宽泛的定义，认为碳会计可能意味着两件截然不同的事情：一方面，从某种意义上说，碳会计已成为公认的术语，指的是衡量碳排放量、碳清除量和经营层面碳排放权的活动;另一方面，碳会计也可以指企业的碳监管环境和交易策略对财务报表的影响，一些更常见的财务报表影响包括对企业排放产生的放弃津贴义务的会计处理，核算实体持有的备抵或抵销，以及涉及未来资产转让的交易。

Milne等（2011）也给出了一个宽泛的碳会计定义，强调碳会计可以基于强制性或自愿性目的，同时，碳会计可以在不同的范围内推行-全球范围内、国家范围内或组织机构范围内都可以推行碳会计。

Bowen和Wittenben（2011）将“碳会计定义为企业内部和企业之间的碳排放量测量、数据整理及其沟通”。

Kristin和Edeltraud(2012)则指出，术语“碳会计”有许多变体，例如碳排放会计”、“碳抵消会计”、“碳管理会计”、“碳流量会计”、“企业级碳会计”、“全寿命碳会计”、“全碳核算”、“部分碳核算”等;同时，碳会计一词被各学科广泛使用，然而，碳会计的定义并不一致。

从经济发展的角度看，碳排放权在某种程度上可以和国家经济发展划等号(Grubbetal，2011)。因此，碳排放权议题在世界范围内得到了很多政治关注(Golden，1999)。除政治意义外，规范碳排放权会计准则还具有很多其他现实意义。

总体而言，规范碳排放权会计准则，有助于碳交易市场的进一步发展完善，有助于国家加快实现碳达峰和碳中和的目标：明确碳排放权的财务报表处理规则可以简化流程，降低企业碳排放权会计处理的复杂程度和不确定性，节约企业的时间和人力成本，提高企业参与节能减排的积极性；市场机制及碳入表都可以促使企业更好地关注自己的碳排放，更好地从宏观上基于碳达峰和碳中和的目标进行结构调整；碳相关信息的披露则有助于利用资本市场的资源配置机制引导资金流向节能减排行业和企业。

此外，随着碳交易市场进一步发展，碳交易市场进一步扩大，参与碳交易的企业数量势必不断增加，规范准则的建立有助于增强不同企业之间财务报表的可比性，为投资者参与碳交易市场提供便利，有利于提高公众对节能减排问题的认知度。因此，建立健全碳排放权会计核算体系对促进碳交易市场稳定发展、加快实现碳达峰和碳中和的目标都具有积极意义。

然而，目前世界范围内仍尚未有一个被普遍认同和接受的碳排放权会计计量标准，这对完善碳排放权交易市场带来了不小挑战。