来自《自然》的一篇文章表明，与工业革命前相比，目前地球平均气温上升了将近1摄氏度。如不采取有效措施，本世纪末地球平均气温可能比工业革命前高出2摄氏度，也有研究认为可能会高出4～5摄氏度。这将对整个地球的生存环境造成冲击，例如加速海平面上升、极端天气频发、疾病传播风险等，也会给经济、社会造成损害。不过，社会各界对于这个损害到底有多严重，还存在一些分歧，进而对是否应该为碳中和付出短期的经济代价存在争议，甚至持怀疑态度。
虽然现在难以准确知晓50年后、100年后气候变化的影响程度，但是
碳排放影响的存续期超长，可能长达数百年。如果气温上升给人类造成的灾难性影响在50年后才显现，那时再进行减排可能已经来不及了。因此，今天推进碳中和，实际上是为后代人“买”一个巨灾保险，“保费”就是当前经济可能会受到的一些拖累。不过，碳排放并非通常意义上的巨灾可比，它具有超时空的外部性，仅靠
市场自发力量难以完成这样一个“投保”过程，需要靠通过公共
政策干预来实现。
