2008年，在各国还在将减碳与经济增长视为彼此天敌、为了发展权利（主要为发展中国家）和国际减排行动的公平性（以美国为首）而争论不休的时候，韩国时任总统李明博已经明确地将“低碳的绿色经济”纳入了韩国国家经济发展目标。这并不是因为青瓦台特别关心地球和人类命运——恰恰相反，这是因为当时苦于自身经济增长乏力、又刚刚遭到世界金融危机强烈冲击的韩国，在已经持续十余年但始终缺乏实质性进展的国际气候变化谈判当中看到了自身的发展机会。

在韩国，“低碳经济”从一开始就不是一种环保政策，而是一种经济发展策略：它被视为政府终于替国家找到的、能够带动经济增长的新“引擎”，将创造更多工作岗位。

在这之前，韩国经济缺乏新增长点、缺乏创新产业的结构性缺陷已经是各方共识。而全球化时代反复验证过这一点：一种新经济模式的领跑者，将在接下来的世界经济分工中占据最有利的地位。前总统李明博本人是这种发展逻辑的忠实信徒：他的政治导师、韩国前总统朴正熙推行国家现代化计划时，他所领导的现代建筑公司正是其中不可或缺的一部分。这些基础建设项目推动了韩国经济的腾飞，而他自己也是在执行类似的建设计划中开始获得全国性的政治声誉。

对于李明博，“低碳绿色经济”正是二十一世纪的国家现代化计划。

然而，事情不是看上去那么简单。如果说对于上世纪六十年代的朴正熙来说，问题的关键在“立”——扶植并建立韩国作为经济支柱的制造业巨头——的话，摆在李明博面前、属于二十一世纪第一个十年的关键问题却是“破”——打破以制造业为核心的经济发展模式，而后者眼下不仅是韩国经济的核心，也是韩国政治和经济精英的主要集中地。

2010年，韩国通过了《低碳和绿色增长框架法案》，尽管以降低排放、鼓励“绿色增长”为名，这份法律文件却终究没有涉及任何制造业改革方案，也没有试图处理因经济转型可能带来的失业、以及更深层的社会和代际不平等问题。恰恰相反，“低碳绿色增长”让李明博政府有了更多向工业部门提供支持的理由，其中也包括引起巨大争议的“四大江治理计划”，它在事后被证明仅是此前遭遇强烈反对声浪、严重破坏自然生态的韩半岛大运河项目改头换面后的前奏。