碳期货就是指以碳买卖市场的交易经验为基础，应对市场风险而衍生的碳期货商品。早在2005年欧盟碳市场就推出了碳期货产品，在诸多的碳金融工具中，碳期货起步最早且市场也最为活跃，目前碳期货已成为欧盟碳市场的主流交易产品。在美国区域碳污染减排计划运行中，期货交易早于现货交易，这为控排企业以及参与碳交易的金融机构提供了风险控制工具，降低碳市场建立初期的外部冲击，同时期货的价格发现功能降低价格风险，为碳现货的定价提供重要依据。

碳期货品种的出现，为碳现货潜在的风险提供了保障可能，有利于平抑价格风险。我国目前试点碳市场均不具备交易期货资格，但各试点碳市场从远期产品入手，积极探索碳金融衍生品的开发，其中上海与湖北推出的远期产品与碳期货的功能相差无几，均采用标准化的合同。从企业层面，期货产品的交割日在未来，企业在交易日只需交付保证金，这样可以大幅降低减排企业当下的资金占用率，可以提升碳交易市场的资金流动性。