2005年1月欧盟碳市场正式启动，欧盟经济一体化模式为30个欧洲国家实行统一碳价奠定了基石，使得碳交易体系的运转在经济上非常高效。最初，很多欧洲学者和政策制定者倾向于推行对碳排放征税，而非推出碳排放限额交易系统、由政府制定碳排放配额。但是，欧盟的政治架构决定了所有成员国在税收问题上都有一票否决权，所以在欧盟各国征收统一的碳税未能实现，而是开展了以碳市场为主的碳定价机制。

从产业结构来看，欧盟整体高度的工业化进程对于资源的需求巨大，但因客观地理资源制约对资源进口依赖度日益攀升。根据欧盟委员会预测，在未来二十年中，欧盟所需能源中有超过三分之二需要依赖进口，为了满足能源供给，欧盟对可再生能源的开发与利用成为了核心重要战略。

根据IPCC的关于欧盟的可研报告，面对全球海平面上升的环境恶化问题，欧洲应对灾难的成本将远远高于全球其他地区，在这样的客观条件下，欧盟各成员国尤其具备了治理温室气体排放的积极性。在确定了欧盟的排放总限额之后，各成员国通过制定国家分配计划（National Allocation Plan, NAP）将减排指标层层分解到需要减排的行业和企业。