中国的碳交易市场主要分为减排量交易市场和配额交易市场两大部分，但这两个交易市场的发展并不是同步的，中国的减排量交易市场起步于21世纪初，配额交易市场则相对较晚，起步于2011年。

（一）减排量市场。中国既是《京都协议书》的缔约国，又是最大的发展中国家，因此清洁发展机制（CDM）成为了减排量市场的重要组成部分。国内CDM的起点是2002年，荷兰政府与中国政府签订内蒙古自治区辉腾锡勒风电场项目，拉开了CDM项目发展的序幕。2004年6月，中华人民共和国科学技术部颁布了《清洁发展机制项目运行管理暂行办法》，为CDM项目在中国的发展提供了政策支持和法律保障，国内CDM项目的注册数量迅速上升，并于2006年超过了印度和巴西，成为CDM项目第一大国。2011年国家发改委又发布了《清洁发展机制项目运行管理暂行办法》修订版，完善了项目申报程序和法律责任。2012年，我国新增的CDM项目注册数量达到了1819个，与之前7年的总和相当。2013年随着《京都协议书》一期承诺到期，CDM项目也逐渐退出了历史舞台。

CDM项目在中国运行的十余年内，在地理分布上呈现出西多东少，欠发达地区多，发达地区少的局面。呈现这种局面的主要原因在于我国的清洁能源、可再生能源主要分布在中西部地区，而且项目成本低于发达地区。四川、云南和内蒙古位居项目数量的前三位，西藏虽地处西部但CDM项目数量为零，主要是因为西藏自然地理条件恶劣，资源开发难度大，项目成本高。

从CDM项目减排类型来看，与新能源和可再生能源有关的项目数量占到了总注册项目数量的八成，节能和提高能效和甲烷回收利用分居第二、第三位。从预估减排量来看，新能源和可再生能源有关的项目占比依旧高达63%，超过半数的减排量都由该类型项目贡献。

国内自愿交易市场机制有中国国温室气体自愿减排计划、福建林业碳汇抵消机制、北京林业碳汇抵消机制等，但所占减排量交易市场的比例远不及清洁发展机制。

但2012年国家发改委出台了《温室气体自愿减排交易管理办法》，确立了国内的自愿减排交易机制，提出了核证减排量交易（ccer），区别于清洁发展机制下的CER。2013年后，在CDM项目逐渐退出历史舞台，国内的CCER交易成为了自愿减排量市场的重要补充。

2012年国家发改委颁布了《温室气体自愿减排交易管理暂行办法》及《温室气体自愿减排项目审定与核证指南》，这两份文件为 CCER交易市场搭建起了整体框架，对 CCER项目减排量从产生到交易的全过程进行了系统规范。2013年相继启动的7个试点碳市场，则通过将CCER项目纳入各自的抵消机制，为其创造了预期稳定的规模化需求。

2014年1月23日，在国家发改委发布的《国家温室气体自愿减排方法学（第三批）备案清单》中，垃圾焚烧发电项目作为“多选垃圾处理方式”的一种，正式被纳入CCER交易的体系之内。

2017年3月14日，国家发改委公布暂停 CCER交易，理由是《温室气体自愿减排交易管理暂行办法》（以下简称《暂行办法》）在施行过程中存在温室气体自愿减排交易量小、个别项目不够规范等问题。为此国家发改委组织修订《暂行办法》，进一步完善和规范温室气体自愿减排交易，促进绿色低碳发展，暂缓受理温室气体自愿减排交易方法学、项目、减排量、审定与核证机构、交易机构备案申请，待《暂行办法》修订完成并发布后，依据新办法受理相关申请。自2017年暂停CCER项目备案申请之后，新的CCER项目一直处于停滞态。2019年广东和北京碳市场重新启动 CCER 交易，标志着沉寂了两年之久的 CCER 已逐渐进入恢复期。CCER 交易有望在未来发挥更大的作用，推动全国碳市场的发展。

（二）碳排放交易体系。在减排量市场蓬勃发展的同时，中国也紧锣密鼓地将建设配额交易市场的计划提上了日程。2011年10月，国家发展改革委下发《关于开展碳排放权交易试点工作的通知》，批准在北京、天津、上海、重庆、湖北、广东和深圳开展碳排放权交易试点工作，该通知打开了我国建设碳市场的大门。随后十年中国政府又出台了各类政策，不断探索，把试点经验推广全国，并最终于2021年1月通过了《全国碳排放权交易管理办法（试行）》，该文件明确了有关全国碳市场的各项定义，对重点排放单位纳入标准、配额总量设定与分配、交易主体、核查方式、报告与信息披露、监管和违约惩罚等方面进行了全面规定，是中国碳市场发展的又一里程碑。

2021年5月14日，生态环境部根据《碳排放权交易管理办法(试行)》，组织制定了《碳排放权登记管理规则(试行)》《碳排放权交易管理规则(试行)》和《碳排放权结算管理规则(试行)》。这三大文件进一步规范了全国碳排放权登记、交易、结算活动，保护全国碳排放权交易市场各参与方合法权益。

2021年6月22日，上海环境能源交易所发布《关于全国碳排放权交易相关事项的公告》，明确了碳排放权交易的交易场所、交易方式、交易时段、交易账户等相关事项，全国碳交易市场呼之欲出。