如上所述，减少运行碳和隐含碳是整个建筑脱碳的必要步骤。但是对于现有建筑物，由于已经使用了材料，因此隐含碳可能不再是一个重要的考虑因素，因此建筑物所有者应优先考虑达到净零运行碳。相反，在建造新建筑物时（建筑师的责任），仅考虑一种碳排放量会在真实环境中产生误导性的结果。例如，使用某些材料可能会产生较低的运行碳的输出，但在其整个生命周期中会产生较高的隐含碳，反之亦然。与隔热良好的建筑物相比，隔热性低且具有单层玻璃的建筑物通常具有较低的隐含碳，但会增加的运行碳。同样，虽然生产可再生能源的设备可以显着减少运行碳，但建筑师必须记住，此类设备的制造本身会留下碳足迹。由于存在这些潜在的矛盾，因此，在选择材料以优化能源效率并尽可能降低碳足迹的同时，新建筑或重大翻新的建筑师必须同时考虑两种类型的碳排放量。