碳循环是指碳元素在地球的生物圈、岩石圈、水圈及大气圈中交换，并随地球运动循环往复的现象，其全球循环过程就是大气中CO2 被陆地和海洋中的植物吸收，又通过生物或地质过程以及人类活动，以CO2 形式返回大气。它包括碳固定与碳释放两个阶段，前者是从大气吸收CO2 的过程，称为碳汇；后者是向大气释放CO2 的过程，称为碳源。其中，森林碳汇是指森林植物通过光合作用将大气中CO2 吸收并固定在植被与土壤中；林业碳汇是指通过植树造林、加强森林经营管理、减少毁林、保护和恢复森林植被等活动，加强吸收和固定大气中CO2，以及按照相关规则进行与碳汇交易相结合的过程、活动或机制。