石油既是燃料，也是重要的原材料。笔者认为，分析和讨论碳中和，要分清石油作为燃料与作为原材料的差异性。对于石油而言，对其燃料功能的替代，易于对原材料功能的替代。人类在未能找到石油在化工领域原材料的非碳基替代品之前，是不可能实现完全物理脱碳的。而这点又是非常难以想象的，因为我们人类就是碳氢体，让人类切断与碳的联系是多么多么地“不可想象，甚至是不道德”。

由生产、炼化、储运、使用等各环节组成石油体系封闭性相对较强，使用边界清晰，主要用于液态燃料和化工原料。基本上，石油与煤炭之间属于弱替代关系，是两个独立性非常强的能源品种体系，各自运行，根本不存在先谁后谁的问题。非要有个先后的话，从对碳排放贡献度角度看，先对贡献度最大的“开刀”更合逻辑。

前文已经提过，我国二氧化碳排放总量中88%与化石燃料燃烧有关。根据王庆一先生编著的《2020能源数据》，2019年我国能源消费结构是煤炭57.7%、石油19.6%、天然气8.3%，石油占比小于煤炭。在排放效果上，根据IPCC 国家温室气体清单指南，石油、天然气的CO2 排放系数分别为是煤炭的0.818和0.593倍。可见，中国应该优先去考虑煤碳，稳妥考虑油气，才可能在初期实现事半功倍的效果。毕竟，主要作为燃料的煤炭，具有较强的可替代性，而主要作为原材料的油气，具有更强的不可替代性，需要技术、工艺、流程与资本等多方要素的更强的协同与创新，“骨头太硬，现在的刀还不够硬，需要慢慢来”。