到目前为止，全球应对气候变化的效果有限，与理想的要求相距甚远。一个关键原因是所谓负外部性。负外部性是指经济活动的收益由个体享有，而产生的危害则由社会承担。例如，钢铁厂、化工厂的生产活动为自身带来盈利，但造成的空气污染、土壤污染、水污染由整个社会来承担；金融机构过度扩张带来的收益由单个企业享受，过度扩张的成本由社会承担，政府不得不在金融危机发生后投入公共资源去救市。类似的，碳排放的收益归个人所有，但由此造成的全球气候变暖却是全社会共同面对的风险。不同之处在于，二氧化碳排放带来的气候变化是一个超时空的负外部性问题。

　　从空间维度看，气候变化的影响是全球性的。人类经济活动有很多负外部性，大部分外部性是局部的，在一定范围之内，比如金融风险、土壤污染。但碳排放不仅影响本国，带来的气候变化和空气污染等损害由全世界承担。从时间维度看，碳排放对经济的冲击可能在几十年、几百年后才能充分显现。化工厂排放的污染物，其危害一般当期就能体现，空气质量通常会随着停止排放而改善，但二氧化碳在大气中的存续时间很长。应对气候变化涉及几十年甚至上百年以后的影响，效果的体现形式和程度有很大不确定性。

　　纠正超时空外部性需要政策干预。由于外部性的存在，市场机制无法自发纠正过度的碳排放行为，自由市场调节机制的作用很有限。碳排放造成的全球气候变暖问题由全社会共同面对，企业没有动力自我约束排放行为；气候变化的影响是超长期性的，个体没有动力去关心几十年甚至上百年后的人类利益。因此，纠正这样的外部性，需要政府公共政策的干预。