张永生认为，碳中和意味着发展模式的深刻转变。碳达峰、碳中和两个概念经常被连在一起谈，说实现碳达峰之后再实现碳中和。但是，碳达峰和碳中和，其实是两个不同性质的概念。

碳达峰在传统工业化模式下也可以实现，只是力度不一样，实现的时间或早一点、晚一点，实现的峰值高一点和低一点的区别。但是，要实现碳中和，则意味着中国现在一百多亿吨的碳排放，要全部消除掉，其中大部分通过减排，小部分通过“中和”完成。中国目前的一百万亿元GDP，正是建立在这一百多亿吨碳排放的基础上，而2035年经济还要倍增，新增约100万亿元GDP。考虑到2030年碳达峰，大体上相当于这新增的100万亿元GDP都是零碳甚至负碳。这就意味着，现在整个经济大厦的根基要发生彻底改变，包括衣食住行所有的生产、生活方式都要改变。这是一个脱胎换骨的改变，同每个人的生活都密切相关，不是只和搞环保行业的人士相关。

张永生表示，从20世纪80年代开始，中国就在讲生产方式的转变，从粗放型到节约型。但是，现在讲的绿色发展方式转变，同以前不是同一个概念。过去强调效率提高、技术提高和产业结构的提升，但现在要解决的是全球碳排放问题，转型要从生产的内容到生产的方式都发生彻底的变化。我们生活方式也要发生改变，消费的东西也要发生改变。

张永生认为，碳中和有望开启中国下一个40年发展奇迹。从1978年到2020年（42年），是中国的第一个40年发展奇迹。当初没有人想到，中国会在40年发生如此翻天覆地的变化。这个发展奇迹，更多的还是在走传统工业化道路，最终难以持续。从2020年到2060年正好40年，也是全球进入新绿色发展时代的40年，传统工业时代形成的经济体系将会被彻底重塑，发展理念、生产和消费的内容、资源概念、商业模式等，都会发生很大改变，大量新机遇会出来。如果抓住这个历史机遇，未来40年有望出现新的发展奇迹，而这个发展奇迹，不只是经济增长，更是发展质量和人们福祉的提高，同时实现“人与自然和谐共生”的现代化。